メニエール病：管に耳石詰まり、内耳に水ぶくれ　大阪市立大大学院グループ、原因解明

　めまいや耳鳴り、難聴などを起こすメニエール病について、耳の内部にある球形嚢（きゅうけいのう）と呼ばれる器官内で、微小な炭酸カルシウムの石（耳石（じせき））がはがれ落ちて内リンパ液の通り道をふさいだ結果、内耳が内リンパ水腫（水ぶくれ）になって発症するという説を、大阪市立大大学院医学研究科の山根英雄教授（耳鼻咽喉（いんこう）病態学）らのグループがまとめた。メニエール病患者の内耳に水ぶくれが生じていることは分かっていたが、水ぶくれの原因は不明だった。

　山根教授は、１２人の患者の症状のある耳の内部を三次元ＣＴ（コンピューター断層撮影装置）で撮影。８人で球形嚢（直径約２ミリ、高さ約３ミリ）の中にある耳石（大きさ１０-２０マイクロメートル）が複数はがれ、下にあるリンパ液の通り道（結合管、直径約０・１ミリ、長さ２-３ミリ）に集まっているのを確認した。症状のない側の耳や、異常のない別の１２人の耳には詰まりはなかった。

　山根教授は、メニエール病患者の内耳では、結合管の詰まりで蝸牛（かぎゅう）が内リンパ水腫になって聴覚障害を起こしたり、球形嚢の機能不全で平衡感覚が乱れると推定。「今後は治療法を模索する。来年に学内の倫理委員会での審査を経て、石を除去する方法の研究を始めたい」と話している。

　メニエール病は厚生労働省の難病（特定疾患）に指定され、患者は人口１０万人あたり１５-１６人とされる。【関野正】

　◇野口佳裕・東京医科歯科大講師（耳鼻咽喉科）の話

　結合管に注目した画期的な指摘だと思う。これまでメニエール病は、臨床症状によって診断していた。画像診断できるようになれば大変有用だ。メニエール病に限らず、難聴やめまいを伴う内耳の病気の診断にも使えると思う。

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