あなたの処方箋：／９６　食物アレルギー／５止　原因食材を「食べて治す」免疫療法

　食物アレルギーの治療法として、食べて治す経口免疫療法が注目されている。「毒をもって毒を制す」という言葉があるが、原因食材を食べて体に耐性をつけることを目指す治療法だ。

　国立病院機構相模原病院（相模原市）では０８年夏に免疫療法を始めて以来、約２２０人を治療した。急激なショック症状が出る人は５日間入院して治療を受け、退院後も自宅で続ける。

　病室を訪ねると、小麦アレルギーの５歳の男児がうどんを食べていた。入院初日にカボチャのケーキ約４０グラムを食べて嘔吐（おうと）などの症状が出たが、この日はうどんを１００グラム食べられた。母親は「コロッケを食べて救急搬送されたこともあった。こんなに食べられるなんてびっくり」。男児も「早くクッキーが食べたい」と笑った。

　免疫療法は、最初に食物負荷試験をして原因食材をどの程度食べられるか見極めた上で実施する。医師の立ち会いのもとで徐々に食べる量を増やし、症状が出たら量を減らして様子を見る。国立病院機構仙台医療センター▽神奈川県立こども医療センター▽国立病院機構三重病院▽あいち小児保健医療総合センター--などでも実施しているが、医療機関ごとに食べる量や治療期間が異なるため、厚生労働省研究班が治療法の確立などのために臨床研究を続けている。

　ただし、「すべての人が順調に改善するとは言えない」と相模原病院の海老澤元宏医師は話す。人によっては胃腸炎などの副作用を引き起こす。治療に時間がかかる人も多く、同院で免疫療法を受けた９歳の女児は牛乳を１日１２０ミリリットル飲めるようになるまで１年かかった。海老澤医師は「専門医に有効性と危険性の両方の説明を聞いた上で、受けるかどうかを慎重に判断してほしい」と呼び掛ける。